La matière première carton, ce sont des fibres de cellulose : soit des fibres vierges tirées du bois, soit des fibres récupérées dans les vieux papiers et cartons, le plus souvent un mélange des deux. Cette matière renouvelable et recyclable a pourtant manqué en 2021 et 2022 : demande en forte hausse, pâte à papier rare, prix qui s’envolent. Le carton est alors devenu un véritable lingot d’or industriel. Voici d’où il vient, pourquoi il peut manquer, et comment nous sécurisons vos emballages.
D’où vient le carton ?
Le carton est fabriqué à partir de deux sources de fibres :
- les fibres vierges, issues de la pâte à papier. Elle est produite mécaniquement ou chimiquement à partir des éclaircies forestières et des déchets de scierie ;
- les fibres récupérées, issues de la collecte des papiers, cartons et emballages usagés, triées puis remises en pâte.
D’après Pro Carton, l’association européenne des fabricants de carton, environ 46 % du carton produit en Europe vient de pâte à papier et 54 % de fibres récupérées. Une même fibre peut être réutilisée jusqu’à environ sept fois, ce qui explique pourquoi le recyclage a toujours besoin d’un apport de fibres neuves.
Comment est fabriqué le carton ?
Les fibres sont mélangées à de l’eau jusqu’à former une suspension très fine, nettoyée puis raffinée. Ce mélange est déposé sur des toiles en mouvement continu : l’eau s’écoule, les fibres se lient et forment une feuille. La feuille est pressée, séchée sur des cylindres chauffés à la vapeur, puis couchée (une fine couche minérale qui améliore la surface d’impression). Le carton est enfin découpé en bobines ou en feuilles sur palettes, livrées aux transformateurs comme nous.
Quels cartons pour vos emballages ?
Pour fabriquer vos étuis, boîtes et coffrets, nous travaillons des cartons plats Kraft, GC1, GC2, GD2 et GZ, de 250 à 650 g/m². Les cartons recyclés couvrent très bien les produits courants ; les cartons en fibres vierges apportent la tenue et le rendu attendus en cosmétique ou en haut de gamme.
Le carton se fait rare
En 2021, le carton est passé du statut de matière banale à celui de ressource sous tension. Plusieurs causes se sont additionnées :
- l’essor du commerce en ligne pendant la crise sanitaire, grand consommateur de carton ;
- le remplacement d’emballages plastiques par des solutions en papier et carton, qui a encore accru la demande ;
- une pâte à papier rare et chère au moment de la reprise économique, avec des stocks au plus bas à l’été 2021 ;
- des transports maritimes et routiers saturés, qui ont allongé les délais d’approvisionnement de quelques jours à plusieurs semaines.
Or dans l’industrie agroalimentaire, l’emballage primaire constitue l’unité de vente. Pas d’emballage, pas de vente : une rupture de carton devient une rupture en rayon.
Des prix en forte hausse
Ce qui est rare est cher. Entre septembre 2020 et septembre 2021, le prix de la tonne de papier recyclé utilisé par un fabricant de cartonnages de Haute-Vienne est passé de 450 à 750 euros, soit une hausse de 60 %. La flambée des prix de l’énergie, poste important pour l’industrie papetière, a renforcé le mouvement.
Pour les acheteurs d’emballages, la leçon est durable : le prix du carton peut varier fortement d’une année à l’autre, et l’anticipation reste la meilleure protection.
L’avenir des emballages carton
Le carton garde un avantage décisif : sa filière de recyclage est aboutie. Mais l’emballage reste souvent décrié, et l’enjeu n’est plus seulement de remplacer le plastique par du carton. Il est d’utiliser moins de matière et de concevoir des emballages plus simples à recycler :
- le carton mono-matériau, plus simple à trier et à recycler qu’un emballage qui associe plusieurs matières difficiles à séparer ;
- l’éco-conception, qui part du produit pour réduire au minimum la part de carton, sans perdre en protection ni en image ;
- l’information du consommateur, pour qu’il comprenne qu’un emballage plus sobre ne déprécie pas le produit.
Quand un projet demande d’autres matières, nous travaillons aussi des synthétiques (APET, APET-G, PVC, PP de 100 à 900 µm). Notre rôle est alors de vous conseiller la combinaison la plus juste, et la plus simple à recycler en fin de vie.
Pénurie de matière première : nos solutions
Face aux tensions sur le carton, la proximité entre un client et son fabricant d’emballages est un atout réciproque. Quatre principes guident notre organisation.
1. Une communication transparente avec nos clients
Nous travaillons en amont avec vous pour définir vos besoins avec notre bureau d’étude, anticiper les approvisionnements et tenir les délais de livraison, cruciaux pour votre activité.
2. Une gestion saine des stocks
Nous approvisionnons et stockons du carton pour répondre vite. Quand le carton est disponible, la fabrication d’une commande prend une quinzaine de jours. Lorsqu’il n’est pas en stock, il faut compter 3 à 6 semaines en moyenne : d’où l’intérêt de nous prévenir tôt de vos volumes à venir.
3. La réactivité et le conseil
Les demandes de nos clients portent souvent d’abord sur les délais : « Vous pouvez le faire ? Pour quand ? ». Notre métier est devenu une industrie de service. Conseiller le bon carton, le bon grammage ou un format plus économe en matière fait partie de la réponse.
4. L’investissement
Investir, c’est regarder vers l’avenir : dans les machines, avec une troisième plieuse-colleuse en octobre 2026, mais aussi dans la formation de nos équipes. Entreprise labellisée Imprim’Vert, nous intégrons l’éco-conception à chaque projet.
FAQ
Quelle est la matière première du carton ?
Le carton est fait de fibres de cellulose : des fibres vierges issues du bois (pâte à papier) et des fibres récupérées dans les papiers et cartons usagés. En Europe, les fibres récupérées représentent environ 54 % de la production de carton selon Pro Carton.
Pourquoi y a-t-il eu une pénurie de carton ?
En 2021, la demande a bondi (commerce en ligne, remplacement du plastique) alors que la pâte à papier était rare, l’énergie chère et le transport saturé. Les délais et les prix ont fortement augmenté.
Le carton est-il recyclable ?
Oui, la filière de recyclage du carton est aboutie, et une fibre peut être réutilisée plusieurs fois. Un emballage carton mono-matériau est le plus simple à recycler.
Comment éviter une rupture d’emballages carton ?
Prévoyez vos volumes, partagez vos prévisions avec votre fabricant et commandez tôt : chez Cartoffset, comptez une quinzaine de jours de fabrication si le carton est en stock, 3 à 6 semaines sinon.
Un projet d’emballage en tête ? Parlons-en : contact@cartoffset.com
Pour aller plus loin
Sources
- Pro Carton, « Production de carton » : https://www.procarton.com/fr/activities/cepi-cartonboard/cartonboard-production/
- Sénat, question écrite n° 25467 « Pénurie de papier » et réponse du ministère de l’Économie (27/01/2022) : https://www.senat.fr/questions/base/2021/qSEQ211125467.html
- Réussir, « Papiers, cartons : pas de pénurie mais des tensions » (28/09/2021) : https://www.reussir.fr/articles/papiers-cartons-pas-de-penurie-mais-des-tensions
- France 3 Nouvelle-Aquitaine, « Flambée des prix, délais rallongés… Imprimeries et papeteries font face à une pénurie de papier » (23/09/2021) : https://france3-regions.franceinfo.fr/nouvelle-aquitaine/haute-vienne/flambee-des-prix-delais-rallonges-imprimeries-et-papeteries-font-face-a-une-penurie-de-papier-2264026.html